Il y avait bien longtemps que nous rêvions d'aller aux Îles de la Madeleine. Cette destination était maintenant devenue idéale pour nous avec un enfant de 2 ans et un de 4½ et nous permettait de partir avec des amis, ce qui est plus difficile lors de nos voyages à l'étranger. Malgré les nombreux touristes, les îles de la Madeleine demeurent méconnues des Québécois et surtout des étrangers.

Lors de nos soirées de discussions préparatoires, nous avons statué qu'il serait plus facile et agréable de louer une maison plutôt que de camper pendant 2 semaines. Il y a beaucoup de vent aux îles et il y a très peu, voir aucune activité intérieure.

Pour trouver une maison aux Îles, le site de Tourisme Iles de la Madeleine est très bien fait et permet la réservation en ligne. Après une recherche exhaustive parmi les centaines de maisons disponibles, notre choix s'est arrêté sur la maison Deraspe, sûrement l'une des plus belles des îles. Avec ses 3 chambres à l'étage, sa salle de jeu au sous-sol et son aire de jeux extérieurs, cette maison s'est avérée parfaite et seulement 850 $/sem pour les 8.

En 2 semaines, nous avons eu tout juste le temps de faire le tour des principales attractions des Îles: vélo à l'île du Havre-aux-maisons, randonnée sur les buttes des demoiselles, dîner au Café de la grave, plage de Sandy Hook, plage de la Grande échouerie, les falaises de Fatima et surtout l'île d'Entrée, qui est notre coup de coeur à tous.

L'île d'Entrée est accessible en environ 1 heure de bateau. Deux options s'offrent à vous, le bateau local N.M Ivan Quinn ou la navette touristique. Dans le cas du N.M. Ivan Quin, celui-ci coûte 30$/par adulte 20$/enfant de plus de 2 ans, quitte le port de Cap-aux-meules à 7:30 et repart de l'île d'entrée à 15 h, ce qui laisse 6:30 heures sur l'île. La navette touristique coûte pour sa part 29$/adulte 25$/enfant, quitte Cap-aux-meules à 10 h et repart de l'île d'Entrée à 15 h, ce qui laisse 4 heures sur l'île.

L'attraction touristique principale de l'île d'Entrée est la superbe ascension du mont Big hill, du haut duquel on se croirait en Écosse. Avec nos enfants de 4½ ans, qui ont tout marché, cette randonnée de 5 km aller-retour nous a pris 4 heures en incluant le dîner et une pause au sommet. Si vous avez de jeunes enfants, nous recommandons donc de prendre la navette touristique, cette journée de 2 heures de bateau et 4 heures de marche sera sûrement suffisamment exigeante pour eux. Si vous appréciez marcher plus longtemps et explorer plus en profondeur, le bateau local vous laissera plus de temps, à vous de voir...

Parmi les autres activités appréciées des enfants, et qui occupent bien un avant-midi pluvieux, figure la confection de cerf-volant au gré du vent à Étang-du-Nord (Cap-aux-Meules). L'Aquarium des îles à Havre-Aubert est aussi intéressant, bien que petit. La particularité de cet aquarium est la possibilité de prendre les organismes marins dans ses mains, comme les étoiles de mer, crabes, homards, oursins et autres. L'Aquarium de Shippagan est toutefois beaucoup plus complet et intéressant, surtout pour ce qui est du bassin aux phoques.

Évidemment, une journée sur la plage de Sandy Hook est un classique des îles, surtout au mois d'août où se déroule le plus grand concours amateur de construction de châteaux de sable au monde!

En fin d'après-midi, les parents apprécieront sûrement une visite guidée suivie d'une dégustation de bières à la microbrasserie locale à l'abri de la tempête située à l'Étang-du-Nord. La grave du café (type stout) et la Corne de brume (Scotch ale) sont particulièrement bonnes.

Près de Caraquet au Nouveau-Brunswick, le village historique acadien est une activité incontournable de tout séjour en Acadie. Ce parc offre un parcours d'environ 1 km présentant plus de 40 bâtiments originaux habités par des interprètes en costume d'époque qui font revivre les coutumes ancestrales et les métiers traditionnels de l'Acadie de 1770 à 1939. Pour le retour, un tour de calèche permet de reposer les jambes de nos jeunes voyageurs.