Le tour du lac Saint-Jean a été notre première aventure en famille. À cette époque, Alexandre avait 9 mois et nous prenions tranquillement le rythme de la vie à 3. L'envie de repartir ne manquait pas, mais l'argent et les vacances n'étaient pas au rendez-vous. Nous avons donc opté pour une aventure moins loin, moins chère, mais néanmoins très intéressante avec un enfant. Cette destination est particulièrement bien adaptée pour un tour en famille. Les distances ne sont pas trop grandes, les dénivelées pas trop imposantes, les hébergements sont nombreux et variés et les paysages fabuleux.

La Véloroute des Bleuets est un parcours de 256 km autour du Lac Saint-Jean au Québec qui traverse 15 municipalités et plusieurs environnements différents tels des plaines agricoles, des forêts, des tourbières et de jolis petits villages. La randonnée se fait généralement sur des pistes cyclables ou sur des accotements asphaltés, et parfois sur des chaussées désignées. La dénivellation va de plane à ondulée et le tracé ne comporte que 3 courtes pentes de plus de 9%, ce qui en fait un parcours parfait pour les cyclistes moins expérimentés qui doivent transporter pour la première fois tout leur matériel et les enfants.

La planification de cette aventure est grandement facilitée par le site Internet de la Véloroute des Bleuets avec sa carte interactive, ses nombreux trajets proposés, les adresses des réparateurs de vélo situés le long du parcours et les informations sur le service de navette de bagages. Pour ce qui est de l'hébergement, incluant certains campings, le site de Tourisme Saguenay Lac-Saint-Jean peut être utilisé, mais nous conseillons celui des Gîtes et auberges du passant ou celui de l'Association des gîtes du Saguenay Lac Saint-Jean.

Évidemment, le nombre de jours alloués au tour du lac peut varier en fonction du temps disponible et de la forme physique. Personnellement, nous avons choisi de faire le tour en 5 jours, ce qui permettait des journées de vélo pas trop longues (40 à 70 km/jour) et la possibilité de suivre le rythme de notre enfant. Nous avons aussi choisi de transporter tout notre matériel pour la semaine et de dormir dans des gîtes du passant pour sauver un peu sur le poids. Question d'économiser un peu d'argent, nous préparions notre souper chaque soir sur le balcon des gîtes à l'aide de notre réchaud, une façon de nous rappeler notre voyage en Europe quelques années auparavant.

Nous avons amorcé notre tour à Roberval situé du côté ouest du Lac. Notre première journée de Vélo a été plutôt paisible, 45,9 km de piste ou d'accotement asphaltés en direction de Saint-Gédéon. Cette première journée a toutefois été notre premier contact avec les réalités du voyage en famille. Il a fallu trouver notre rythme afin de respecter celui d'Alexandre, trouver le bon moment pour partir, la bonne fréquence des pauses pour le dégourdir, Alexandre a dû s'habituer à un nouvel environnement chaque jour pour manger, dormir et pour le bain, etc. Au cours de cette première journée, Alexandre a même attrapé une conjonctivite en raison du vent et de la poussière dans ses yeux toute la journée. Évidemment, nous n'avions pas de voiture et la clinique la plus proche était dans le village voisin… Les propriétaires du gîte aux mille fleurs où nous passions la nuit ont été très gentils et nous ont reconduits à la clinique avec leur voiture. Les gens sont toujours très sympathiques quand on voyage avec des enfants…

Déjà à la deuxième journée, c'est comme si on avait fait du vélo toute notre vie, l'état de communion avec le vélo se met en place, un sentiment magique. À partir de la mi-journée par contre, les côtes commencent et nous rappellent que finalement, on n'a pas fait du vélo toute notre vie. Les paysages du secteur, particulièrement la Grande décharge, sont magnifiques et nous aident à continuer toujours un peu plus loin.

La troisième journée est sûrement la plus belle, mais aussi la plus longue. Comble de bonheur, la pluie était au rendez-vous pour nous accompagner dans cette journée. Encore une fois, les paysages nous aident à avancer, la traversée du Parc de la pointe Taillon, le secteur de Sainte-Monique et la traversée de la forêt entre Sainte-Jeanne-d'Arc et Dolbeau sont tout simplement magiques.

Le secteur entre Dolbeau et Normandin a été plus difficile en raison des forts vents de face, mais la descente le long de la rivière en direction de Saint-Félicien a été une belle récompense pour cet effort.

De retour à Roberval, nous avons pris notre voiture pour aller visiter le zoo de St-Félicien et le village de Val-Jalbert, deux activités familiales incontournables.